Blijf gerust nog even zitten, Emmen!

Wie door het centrum van Emmen loopt, ziet veel moois. Gezellige terrassen, winkels, de vernieuwde koepel en binnenkort krijgt ook de Hoofdweg met de nieuwe stadsvilla-tuinen een frisse uitstraling. Daar mogen we best trots op zijn.

Maar een aantrekkelijk centrum is meer dan een verzameling mooie gebouwen.

Een aantrekkelijk centrum is een plek waar mensen graag blijven.

En daarvoor is iets heel eenvoudigs nodig: voldoende zitgelegenheid.

Kijk eens goed naar het Raadhuisplein. Waarom voelt dat plein zo prettig aan? Natuurlijk door de terrassen, de horeca en de levendigheid. Maar vooral ook omdat het plein is ontworpen als een ontmoetingsplek. Mensen kunnen er op verschillende plaatsen even gaan zitten, kijken naar de spelende kinderen bij de fonteinen of in het water spartelen. Iets verder zie je dan kinderen de lange glijbaan uit komen en daarachter hebben de skaters hun domein met de mooiste capriolen. Juist dat maakt het plein levendig. Het oorspronkelijke ontwerp had dan ook als doel een plein te maken waar mensen niet alleen doorheen lopen, maar ook graag verblijven. (Gemeente Emmen)

Dat principe zouden we ook op andere plekken in het centrum moeten toepassen.

Op vrijdag zie je het iedere week opnieuw. Mensen kopen een haring of een portie kibbeling op de markt en zoeken spontaan een plek op de stenen rand bij het oorlogsmonument, het zelfde zie je bij de HEMA. Niet omdat die randen daarvoor zijn gemaakt, maar omdat mensen nu eenmaal graag even willen zitten.

Eigenlijk geven onze inwoners daarmee zelf het beste advies aan de gemeente.

Zorg voor meer plekken waar dat kan!

En dan bedoelen wij niet alleen bankjes. Juist de afwisseling maakt een centrum aantrekkelijk. Brede natuurstenen randen, lage muurtjes, zitranden rond bomen of plantenbakken en bankjes met een rugleuning. Jongeren kiezen vaak een stenen rand. Ouderen zitten liever op een bank met een leuning. Geef beide de ruimte.

De onlangs gerestaureerde koepel is een prachtig voorbeeld van een plek die nog meer kwaliteit kan krijgen. De restauratie is geslaagd en verdient een compliment. Maar waarom zouden mensen daar alleen langs lopen? Met een aantal mooie zitplekken kan de koepel uitgroeien tot een echte ontmoetingsplek waar inwoners en bezoekers graag even blijven zitten.

Hetzelfde geldt voor de Hoofdstraat. Binnenkort wordt deze opnieuw ingericht met de nieuwe stadsvilla-tuinen. Dat is een prachtige kans om groen en verblijf met elkaar te verbinden. 50PLUS Emmen hoopt dan ook dat er niet alleen aandacht komt voor bomen, bloemen en bestrating, maar ook voor voldoende bankjes en andere zitmogelijkheden. Een mooie tuin komt pas echt tot leven als mensen er ook van kunnen genieten.

Het mooie is dat iedereen daarvan profiteert.

De oudere die even wil uitrusten.

De ouders die hun kinderen een ijsje geven.

De toerist die foto’s maakt.

De scholieren die elkaar ontmoeten.

En de ondernemer, omdat bezoekers langer in het centrum blijven en daardoor eerder nog een winkel binnenlopen of een kop koffie drinken.

Een bankje kost geld.

Maar een gastvrij centrum levert veel op.

Soms hoor je dat het om kleine dingen gaat.

Dat klopt.

Juist de kleine dingen bepalen of een stad prettig aanvoelt.

Een vriendelijke begroeting.

Een schone straat.

Een bloeiende plantenbak.

En een bankje op de juiste plek.

Misschien moeten we ons daarom bij iedere herinrichting van het centrum steeds dezelfde vraag stellen:

“Waar kunnen mensen straks even zitten?”

Want een centrum is pas echt geslaagd als mensen niet alleen komen om iets te kopen, maar ook blijven omdat het er prettig is.

Soms begint dat gewoon met een bankje.